Pour leur faire avouer qu’elles étaient sorcières, les juges utilisaient souvent la torture. Ces pauvres femmes emprisonnées et martyrisées finissaient toujours par avouer. C’était pour elles la seule façon de faire cesser leurs souffrances. Elles racontaient donc tout ce que leurs juges voulaient entendre.

Vu d’aujourd’hui, ces aveux nous apparaissent complètement absurdes, mais à l’époque ces histoires de diablerie étaient prises au sérieux.

En 1656, à Clerval, Claudine Bourgeard, malade et âgée de plus de 80 ans, est emprisonnée comme sorcière. Elle déclare lors de son procès : « Le diable m’est apparu. C’était comme une ombre. Il m’a demandé de quoi je souffrais, et si j’avais besoin d’argent. Il a dit qu’il me donnerait tout ce que je voulais si je me donnais à lui… »

Lors de ce même procès, un paysan de Clerval est appelé à témoigner. Il déclare au juge : « J’étais ensorcelé par Claudine Bourgeard. Je voulais me venger et la frapper. Un jour, je l’ai aperçue dans la campagne. Je l’ai poursuivie, et au moment où j’allais l’attraper, elle a disparu. Puis, elle a réapparu 500 mètres plus loin. Elle ricanait et se moquait de moi ! … »

En 1618, Catherine Tournier avoue au juge de Clerval : «  Je suis allée plusieurs fois, avec d’autres personnes, à une source dans la forêt. Là-bas, les esprits nous ont forcé à taper sur la surface de l’eau avec des bâtons blancs. En même temps, nous devions répéter ces mots  “Grêle, tombe sur les bois ! ”. Alors il se formait dans l’air au dessus de la source une sorte de vapeur ou de fumée qui montait vers le ciel, puis qui retombait sous forme de grêle… »

Une autre sorcière de Clerval raconte une histoire à dormir debout, face à ses juges : «  C’était la nuit, dans une maison que je ne connaissais pas. De nombreux hommes et femmes dansaient autour de moi, et je dansais aussi. J’avais l’impression de sauter aussi haut que le plafond. Puis je me suis retrouvée plusieurs fois sur la place de Clerval, sans savoir comment, et par où, je sortais de cette maison… mais ce n’était pas en marchant… ». Les juges ont-ils conclu de ces paroles que la femme était capable de voler dans les airs ? En tout cas, ce récit confus ressemble plus à la relation d’un rêve d’une personne normale qu’à l’aveu d’une sorcière.

Quelques hommes ont été aussi condamnés pour sorcellerie. Ce fut le cas pour Jacques Bourgeard, de Pompierre, en 1598. (Je ne sais s’il était parent de Claudine Bourgeard dont on a parlé ci-dessus). Il était accusé d’avoir assisté au sabbat avec quelques femmes, d’avoir fait tomber plusieurs fois la grêle, d’avoir donné des maladies et d’avoir fait mourir des gens et des animaux. Il fut condamné à être étranglé et brûlé.

Le sabbat des sorciers c’était une sorte de fête nocturne, à l’écart des villages, souvent près d’un gouffre ou d’une grotte qui symbolisait l’entrée de l’Enfer. Les sorcières et les sorciers s’y retrouvaient pour danser, rencontrer le diable, copuler avec lui ou entre eux, etc. A Clerval, on disait autrefois que le sabbat avait lieu à la grotte de Milopet. Tandis qu’à Santoche, c’était plutôt autour des pierres du dolmen que se réunissaient les sorciers.